Emiliana Torrini est née le 16 mai 1977 d'un père restaurateur italien travaillant dans toute l'Europe et d'une mère islandaise.
La jeune fille voyage beaucoup dans sa jeunesse pour rendre visite à sa famille. Elle suit pendant deux années son père en Allemagne, où il y enseigne les mystères de la cuisine italienne, et y voit également son oncle. Elle passe également ses étés avec sa grand-mère et son grand-père dans un coin de l'Islande orientale, son grand père était pianiste de jazz et sa grand mère jouait également du piano. Une imagination vive, une enfance légèrement nomade et un curieux mélange d'appartenances ethniques ont combiné pour lancer inévitablement la jeune chanteuse, Emiliana Torrini, dans la vie.
Emiliana dira elle-même "La voix était toujours très élevée à la maison puisqu'on se parlait en deux langues. J'ai beaucoup voyagé. Des personnes très différentes m'ont éduquée. Chacune avait son mode de pensée, une façon de se comporter et sa propre culture. Je passais l'été auprès de ma grand-mère, à l'est de l'Islande, dans une région qui doit compter une vingtaine d'habitants. Mais j'ai connu aussi la Pologne, l'Allemagne, l'Angleterre et évidemment l'Italie."
Emiliana commence la musique jeune et enregistre son premier disque à 18 ans à l'occasion de l'anniversaire de son père. Elle y enregistre des reprises de chansons qu'il aime et lui offre. Cet album « Croucie d'où là » (1995) marche également en Islande. Emiliana se lance du coup dans l'enregistrement, plus sérieux ce coup ci, de Merman (1996) qui est également un album de reprises.
En marge de ces 2 albums, elle commence a chanté pour la version islandaise de la comédie musicale Hair (Harið) en 1994, puis elle fait partie la même année d'un petit groupe de rock qui durera le temps d'un album : "spoon". Elle se fait remarquer suite à tout ça et commence des collaborations un peu plus sérieuses. En 1995 elle chante sur un titre de LHOOQ (vanishing), groupe trip hop islandais qui a réussit a percer en europe puis elle attaque encore la comédie musicale avec Stone Free (1996). Elle écrit ponctuellement pour des compilations d'artistes islandais (Blandaðir Flytjendur Ávextir en 1996, Popp í Reykjavík en 1998 avec Slowblow). En 1996, elle entre dans un collectif d'artistes : Gusgus. Elle chante sur deux chansons de leur premier album "polydistortion" (Why? et Is jesus your pal?), mais décide de ne pas continuer l'aventure avec eux lorsqu'ils sont signés par le fameux label anglais 4AD.
Emiliana continue son petit bonhomme de chemin en Islande : elle chante sur un titre de Johann Johannsson (producteur célèbre en Islande) en 1997. Elle continue d'écrire ponctuellement (quelques titres sur Veðmalið en 1997) et chante un titre sur megasarlog, un album hommage au "Megas", un vieux groupe islandais.